김종철 전 당대표의 성추행 사태를 수습 중인 정의당이 4월 서울ㆍ부산시장 보궐선거에 후보를 내지 않기로 했다. 김 전 대표의 성추행 사건으로 창당 이래 최대 위기를 겪고 있는 만큼, 선거보다는 당을 재정비하는 게 중요하다는 판단에서다.
정의당은 3일 오후 최고 의결기구인 전국위원회를 소집, 4·7 재보궐선거의 ‘무공천’ 방침을 최종 확정했다.
정호진 수석대변인은 이날 브리핑을 통해 "김종철 전 대표 성추행 사건으로 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐 드렸다"며 "결과적으로 후보를 공천하지 않는 것이 책임정치의 대원칙을 지키는 것이자, 공당으로서 분골쇄신하겠다는 대국민 약속을 실천하는 것이라고 판단했다"고 밝혔다.
정 수석대변인은 "이번 사태에 대한 무한 책임과 전면적 혁신의 의지로 이번 결정을 이해해주시기를 부탁드린다"며 "거듭 송구하다. 당 쇄신에 매진해갈 것을 다시 한번 약속드린다"고 덧붙였다.
성 비위 사건으로 지자체장 궐위 상태를 초래했음에도 불구하고 후보를 공천하기로 결정한 더불어민주당을 강하게 비판하기도 했다.
당초 정의당은 민주당과의 단일화 없이 서울·부산시장 선거를 치를 계획이었다. 그러나 지난달 25일 김 전 대표의 성추행 사건이 공개된 후 당 최고 의결기구인 전국위원회에 앞서 열린 비상대책위원회 회의와 시도당 연석회의에서도 '무(無)공천' 의견이 지배적이었다고 한다.
일각에서 공당의 책임을 언급하며 공천을 요구하면서 결론을 내지 못했지만, 결국 무공천으로 당 정상화의 첫발을 디뎌야 한다는 비대위 지도부의 의견이 받아들여진 것으로 보인다.
정의당은 당 정상화를 위해 당분간 강은미 비상대책위원장을 중심으로 ‘정책 행보’에 집중하겠다는 구상이다. 작년 한 해 정의당이 이끌었던 중대재해처벌법의 보완 등 노동, 민생 문제 입법에 힘쓰며 당 정상화에 나설 것으로 보인다. 그러나 최근 정의당 류호정 의원의 수행비서 면직 논란이 불거지며 또다른 홍역을 치르고 있다.
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